Los peligros del silicio libre, ¿por qué necesitamos usar arena sin polvo ?

¿Cuáles son los peligros de la sílice cristalina?

La exposición a la sílice sigue siendo una seria amenaza para casi 2 millones de trabajadores estadounidenses, incluidos más de 100.000 trabajadores en trabajos de alto riesgo como limpieza abrasiva, trabajos de fundición, cantería, perforación de rocas, trabajos en canteras y túneles. La gravedad de los peligros para la salud asociados con la exposición a la sílice se demuestra por las muertes y enfermedades incapacitantes que continúan ocurriendo en los chorreadores de arena y perforadores de rocas. La sílice cristalina se ha clasificado como carcinógeno de pulmón humano. Además, respirar polvo de sílice cristalina puede causar silicosis, que puede ser incapacitante o incluso mortal en casos graves. El polvo de sílice respirable ingresa a los pulmones y provoca la formación de tejido cicatricial, lo que reduce la capacidad de los pulmones para absorber oxígeno. No existe cura para la silicosis. Dado que la silicosis afecta la función pulmonar, hace que uno sea más susceptible a infecciones pulmonares como la tuberculosis. Además, fumar causa daño pulmonar y se suma al daño causado por respirar polvo de sílice.

¿Qué es la sílice cristalina?

La sílice cristalina es un componente principal del suelo, arena, granito y muchos otros minerales. El cuarzo es la forma más común de sílice cristalina. La cristobalita y la tridimita son dos formas diferentes de sílice cristalina. Las tres formas pueden convertirse en partículas de tamaño respirable cuando los trabajadores astillan, cortan, perforan o trituran objetos que contienen sílice cristalina.

¿Cuáles son los síntomas de la silicosis?

La silicosis crónica / clásica, la más común, ocurre después de 15 a 20 años de exposiciones moderadas a bajas a la sílice cristalina respirable. Los síntomas asociados con la silicosis crónica pueden ser obvios o no; por lo tanto, los trabajadores deben hacerse una radiografía de tórax para determinar si hay daño pulmonar. A medida que avanza la enfermedad, el trabajador puede experimentar dificultad para respirar al hacer ejercicio y tener signos clínicos de intercambio deficiente de oxígeno / dióxido de carbono. En las últimas etapas, el trabajador puede experimentar fatiga, falta de aire extrema, dolor en el pecho o insuficiencia respiratoria. La silicosis acelerada puede ocurrir después de 5 a 10 años de alta exposición a la sílice cristalina respirable. Los síntomas incluyen falta de aire severa, debilidad y pérdida de peso. La aparición de los síntomas tarda más que en la silicosis aguda.
La silicosis aguda ocurre después de unos meses o dos años después de exposiciones a concentraciones extremadamente altas de sílice cristalina respirable. Los síntomas agudos de la silicosis incluyen falta de aire severa e incapacitante, debilidad y pérdida de peso, que conducen a la muerte.

¿Dónde están expuestos los empleados de la industria general al polvo de sílice cristalina?

Las exposiciones más severas a la sílice cristalina son el resultado del chorreado abrasivo, que se realiza para limpiar y suavizar las irregularidades de moldes, joyas y piezas de fundición, terminar lápidas, grabar o congelar vidrio o eliminar pintura, aceites, óxido o suciedad de los objetos que necesitan para ser repintado o tratado.

¿Qué pueden hacer los empleadores / empleados para protegerse contra la exposición a la sílice cristalina?

• Reemplace los materiales de sílice cristalina con sustitutos más seguros siempre que sea posible.
• Proporcione controles de ingeniería o administrativos, cuando sea posible, como ventilación de extracción local y gabinetes de voladura. Cuando sea necesario, para reducir las exposiciones por debajo del PEL, use equipo de protección u otras medidas de protección.
• Utilice todas las prácticas laborales disponibles para controlar la exposición al polvo, como los rociadores de agua.
• Use solo un respirador certificado N95 NIOSH si se requiere protección respiratoria. No altere el respirador. No use un respirador ajustado con barba o bigote que impida un buen sellado entre el respirador y la cara.
• Use solo un respirador con suministro de aire para chorro abrasivo Tipo CE para chorro abrasivo.
• Use ropa de trabajo desechable o lavable y dúchese si hay instalaciones disponibles. Aspire el polvo de su ropa o póngase ropa limpia antes de salir del lugar de trabajo.
• Participe en programas de capacitación, monitoreo de exposición y detección y vigilancia de la salud para monitorear cualquier efecto adverso para la salud causado por la exposición a la sílice cristalina.
• Sea consciente de las operaciones y tareas laborales que generan exposiciones a la sílice cristalina en el entorno de su lugar de trabajo y sepa cómo protegerse.
• Tenga en cuenta los peligros para la salud relacionados con la exposición a la sílice cristalina. Fumar se suma al daño pulmonar causado por la exposición a la sílice.
• No coma, beba, fume ni aplique cosméticos en áreas donde haya polvo de sílice cristalina. Lávese las manos y la cara fuera de las áreas polvorientas antes de realizar cualquiera de estas actividades.
• Recuerde: si es sílice, no es solo polvo.